BN de Stem - De ogen leken te zoeken, de ogen staarden in het diepe gat van de vermoeidheid. Hij was op, klaar, maar bij zijn heroptreden was hij veel meer geweest dan een figurant die na weken blessureleed slechts wat minuten pakt om wedstrijdritme op te doen.

De ‘briljant’ Arvin Slagter, door stampvolle Leidse tribunes weggezet als de koning van de Schwalbe en uitgejouwd met de naam ‘Suarez’, scoorde zaterdagavond bij zijn heroptreden namelijk meteen vijftien punten. Hij bewees daarmee dat hij terug is na een periode van kommer en kwel.

Het moet coach Braal goed hebben gedaan. Vorige week viel immers ook Theeuwkens weg met een scheurtje in de kuit. Daar staat vijf weken voor. Zaterdag meldde Koenis zich af met griep.

Al die rampspoed maakte de opdracht in een met ruim 1300 toeschouwers gevulde hal er niet gemakkelijker op, maar zoals de laatste weken haast gebruikelijk, pakte het West-Brabantse team de winst toen de klok de laatste seconden van veertig minuten wegtikte.

Het was na Amsterdam (buzzer), Matrix Magixx (buzzer) en Rotterdam Challengers (laatste minuut), al de vierde zege op rij die vorm kreeg op op pakweg een handvol tellen van het einde.

Van al die last-minute successen, kwamen de eerste drie niet in aanmerking voor de schoonheidsprijs. Om die van zaterdag hoorde wel een fraaie strik.

Niet dat Giants de beste wedstrijd van het seizoen speelde, maar de ploeg etaleerde een karrenvracht aan onverzettelijkheid toen verlies dichterbij leek dan winst.

De ploeg liet zich zelfs niet in de war brengen toen aan het einde van het duel het incasseringsvermogen van Braal de limit had bereikt en hij één van de drie grijze muizen met een ‘thuisfluit’ tussen de lippen, ongezouten liet weten dat hij vier verkeerde beslissingen op rij had waargenomen. Het leverde de thuisclub vier vrije worpen en balbezit op. 63-63 Veranderde in 66-63. Met een pracht van een driepunter bracht Arvin Slagter de stand weer in evenwicht.

Vervolgens liep Giants drie punten weg. De thuisclub kwam weer langszij en op 73-73 miste Defares, omringd door een orkaan aan vocaal Leids ongenoegen, twee vrije worpen. Het duel kon daarna zomaar nog een keer kantelen.

Dat gebeurde niet. De thuisclub wist zich geen raad met het perspectief, leed balverlies en zag Defares met een prachtige tweepunter scoren.

Zo overleefde Giants ook ‘de hel van Leiden’ en staat het nu zelfs op de eerste plaats in de eredivisie. GasTerra Flames, tot zaterdag ogenschijnlijk onaantastbaar, verloor in de eigen Martiniplazza van Den Bosch. Daardoor staat Giants nu - wel met twee duels meer gespeeld - twee puntjes voor op ‘de grote, kapitaalkrachtige reus’ uit het noorden, die donderdag trouwens naar Bergen op Zoom komt.

Na afloop van het duel in Leiden, blikte Braal min of meer al vooruit naar de topper. “Ik weet niet hoe Groningen dat verlies tegen Den Bosch oppikt. Is het een tikkie, of zal het daardoor extra gemotiveerd aan het duel in Bergen op Zoom beginnen? Ik weet het niet.”

Om vervolgens een regelrechte confessie te doen. Want de coach had zijn team in de kleedkamer bedankt voor de wijze waarop met ‘zijn’ technische fout was omgegaan. “Volwassen, overtuigd van het feit dat die fout niet het einde van de aspiraties op winst betekende. Dat geloof onderscheidt een team van een topteam.”

Hoewel Braal altijd over het collectief spreekt en slechts zelden het individu aanstipt, maakte hij zaterdag een uitzondering. Mattijs Hak kreeg immers maar 1.31 min speeltijd. “En als je dan toch zijn instelling, zijn gedrevenheid ziet. Super. En hij gooide ook nog een belangrijke driepunter binnen toen Leiden met een punt of tien leidde. Zo’n jongen waardeer ik.”

Slagter hoorde het van een afstandje aan, analyseerde het duel kort en bondig en benoemde toen zijn eigen optreden. “Het was goed, ja, tevreden. Wat ze tegen me roepen? Ik hoor het niet”, zuchtte hij.

2 Comments to “Giants Overleeft ‘Hel Van Leiden’”

1. lalala — February 8, 2010 @ 10:54 am
   

   Leiden is echt fantastisch. Wat een publiek hebben ze daar toch. Als ze daar een zaal krijgen met 5000 plekken krijgen ze dat nog vol volgens mij.

2. dvll — February 8, 2010 @ 6:02 pm
   

   Ja, het 1 na beste publiek van Nederland. Altijd sfeer.